Claudio Ptolomeo nació y murió en el Egipto helenístico y romanizado del siglo II de la Era. Fue uno de los más influyentes sabios de la Antiguedad. Aunque sus ideas geocéntricas fueron descartadas a partir del Renacimiento, sus obras marcaron toda la ciencia y el pensamiento medievales tanto en el mundo Cristiano como en el Islámico, pues además de geógrafo, matemático y astrónomo, era filósofo.
Los mapas que se diseñaron a partir de sus escritos y mediciones influyeron en todas las representaciones gráficas de las tierras del mundo conocido, hasta que en el s. XVI empezaron a aplicarse nuevos conocimientos y descubrimientos a la cartografía.
La representación de Hibernia no es de las mejores de Ptolomeo, pero se utilizó en la cartografía y en grabados populares impresos hasta muy tarde. No es raro que esta imagen quedara «anclada» en el pasado cartográfico: siempre fue un territorio alejado del foco del Imperio Romano, aunque no es desdeñable que existieran contactos, mediante Britania.
Pero precisamente ese anclaje permite ir hacia atrás en la historia de los lugares y las gentes que habitaban Irlanda al final de la Antigüedad.
El mapa ptolemáico de Hibernia ha suscitado docenas de estudios, con resultados sorprendentes, sobre todo cuando se han cruzado los pecios toponímicos que contiene con los de otras fuentes (escritos nativos pseudohistóricos y Anales eclesiásticos). No se han localizado todos los lugares que señala el mapa, por lo que corregir su proyección de una forma acorde con la cartografía moderna ha sido el objetivo principal de los investigadores.
El caso es que algunos de los nombres de elementos físicos de la geografía hibérnica que están en el mapa, coinciden con nombres históricos, confirmados por otras fuentes irlandesas, y todavía con nombres actuales. Los dos casos más sobresalientes son los nombres de los ríos Bouvinda y Senos que recogen el nombre del Boynne y el Shannon en su desembocadura, y según su forma proto-gaélica.
Pasa algo similar con Eblana, en la costa oriental cerca de la situación del actual Dublin. Ya es más enigmática la presencia de las dos Regia: una al Norte -sospechosamente cerca del área de Navan/Emain, «capital» prehistórica del importantísimo Quinto del Norte (Ulaid); y la otra Regia, también dentro del territorio de lo que sería luego el Reino de Cashel, capital del Quinto de Muman.
¿Y el ogham qué tiene que ver con Ptolomeo?
La tesis principal sobre estas inscripciones es que los nombres personales que contienen no representan solamente individuos, sino gens: grupo social que se consideraba descendiente de un ancestro común, a veces mitológico, y que comparte un mismo apellido.
Pero… como esto se alarga un poco demasiado, continuaremos con Ptolomeo y el ogham en una próxima entrega.
Sí, esto es un cliff hanger en toda regla, pero hoy es 17 de Marzo y hay cosas que celebrar… ¡Salve, hiberionacum!
(continuará)
Fuentes
E. Bhreathnach, 2014: Ireland in the Medieval World AD 400-1000.
Mujerárbol 